Endlich ging es wieder in die Schweiz! Zusammen mit Renate und Günter machten wir uns auch in diesem Jahr erneut auf den Weg ins Wallis. Wie bereits bei unserer Schweizreise im Vorjahr hatten wir die Anreise über Lörrach geplant und dort zunächst eine Zwischenübernachtung eingelegt. Von hier aus wollten wir am nächsten Morgen weiter in Richtung Wallis fahren, wo wir für die kommenden Tage im SWISSPEAK Resort in Thyon untergebracht waren. Das Wetter zeigte sich allerdings auch diesmal wieder von seiner durchwachsenen Seite. Die Wetterprognose für die nächsten Tage war jedoch bombastisch, so dass wir das graue, nasse Wetter am Anreisetag gut verkraften konnten. Da wir ohnehin noch nicht in unsere Unterkunft einchecken konnten, beschlossen wir, die Zeit für zwei kulinarische Sehenswürdigkeiten in der Region Gruyère zu nutzen: die Schaukäserei La Maison du Gruyère und die Schokoladenfabrik Maison Cailler.
Bereits gestern waren wir an die deutsch-schweizerische Grenze nach Lörrach gefahren und hatten dort im an der A5 gelegenen LÖ Hotel by WMM Hotels übernachtet. Nach einem Frühstück bei Kaisers Gute Backstube in Eimeldingen, wo wir in der Zwischenzeit das Auto laden konnten, machten wir uns gegen 10:00 Uhr auf den Weg in Richtung Thyon.
Unser erstes Ziel war die Schaukäserei La Maison du Gruyère in Pringy, direkt am Fuße des mittelalterlichen Städtchens Gruyères. Hier dreht sich alles um den berühmten Gruyère AOP, einen der bekanntesten Schweizer Hartkäse.
Schon beim Betreten des Gebäudes wurde deutlich, dass wir uns hier in einer ganz besonderen Käsewelt befanden.
Die Eintrittskarten waren direkt vor Ort erhältlich. Eine Onlinebuchung für den Museumseintritt war nicht möglich.
Wir bezahlten den Eintritt von 8 CHF / Person und bekamen ein kleines Paket mit Käse verschiedener Altersklassen zum Probieren.
Über Stufen begaben wir uns nach oben. Der Besuch begann mit einer Ausstellung, die den Herstellungsprozess des Gruyère AOP und seine lange Tradition näherbrachte. Ausgestattet mit einem Audioguide begaben wir uns auf einen Rundgang, bei dem uns die sympathische Kuh Cerise durch die verschiedenen Themenbereiche begleitete.
Die Ausstellung trug den Namen „Le Gruyère AOP – Reise in die Herzen der Sinne“ und machte die Käseherstellung auf unterschiedliche Weise erlebbar. Dabei ging es nicht nur um die einzelnen Produktionsschritte, sondern auch um die Bedeutung der Milch, die Herkunft der Rohstoffe und die traditionellen Herstellungsverfahren.
Ein besonderes Highlight war die Besucherplattform, von der aus man direkt in die Produktionsräume der Käserei schauen konnte. Hinter großen Glasscheiben lässt sich beobachten, wie aus der frischen Milch der berühmte Hartkäse entsteht. In den großen Kupferkesseln wird die Milch erwärmt und mit Milchsäurekulturen sowie Lab versetzt. Anschließend wird die entstandene Käsemasse geschnitten, gerührt und erhitzt, bevor sie in die charakteristischen runden Formen gefüllt und gepresst wird.
Je nach Tageszeit und Produktionsplan kann man den Käsern bei ihrer Arbeit zusehen. Die eigentliche Käseherstellung findet üblicherweise zwei- bis viermal täglich zwischen 9:00 und 12:30 Uhr statt. Außerhalb dieser Zeiten kann man die Produktionsräume zwar weiterhin von der Galerie aus betrachten, die Arbeit der Käser jedoch nicht unbedingt live verfolgen. Wir waren leider etwas zu spät dran und konnten nur noch die Aufräumarbeiten beobachten.
Wir setzten uns auf eine Bank und probierten die unterschiedlichen Gruyère-Sorten in unterschiedlichen Reifestufen, um die geschmacklichen Unterschiede zwischen jüngeren und länger gereiften Käselaiben entdecken.
Im angeschlossenen Shop wurden neben verschiedenen Käsesorten auch regionale Spezialitäten und Souvenirs angeboten. Wir kauften noch ein wenig Käse fürs Frühstück und begaben uns zum Auto.
Nach unserem Besuch in der Käserei setzten wir die Fahrt nur wenige Kilometer weiter nach Broc fort. Dort befand sich mit dem Maison Cailler eine weitere bekannte kulinarische Attraktion der Region. Während es zuvor um Schweizer Käse ging, stand nun die Schokolade im Mittelpunkt.
Die Schokoladenfabrik Cailler blickt auf eine lange Geschichte zurück. Bereits 1819 begann François-Louis Cailler mit der Herstellung von Schokolade und legte damit den Grundstein für eine der ältesten noch bestehenden Schweizer Schokoladenmarken. Die heutige Fabrik in Broc wurde 1898 von Alexandre-Louis Cailler eröffnet. Insbesondere die Verwendung von Milch aus der Region Gruyère prägt bis heute den charakteristischen Geschmack der Cailler-Schokolade.
Nach dem Kauf unserer Eintrittskarten (17 CHF / Person) begann der Museumsbesuch mit einem interaktiven Rundgang, der uns zunächst in die Geschichte des Kakaos und der Schokolade entführte. Die Besichtigung war als multimediales Erlebnis gestaltet und verband historische Kulissen, Licht- und Toneffekte sowie zahlreiche Mitmachstationen. Ein Audioguide begleitete die Besucher durch die Ausstellung.
Der erste Teil des Rundgangs führte weit zurück in die Vergangenheit. In mehreren aufwendig gestalteten Räumen wurde die Geschichte des Kakaos erzählt. Wir tauchten dabei zunächst in die Welt der Azteken und anderer mittelamerikanischer Kulturen ein, für die Kakao bereits vor Jahrhunderten eine wichtige Rolle spielte. Auch für Kinder sehr schön gemacht.
In einer atmosphärisch inszenierten Umgebung erfuhren wir, wie die Kakaobohnen damals verwendet wurden und welche Bedeutung das Getränk aus Kakao für die Menschen hatte. Anschließend führte die Reise nach Europa, wo die Schokolade zunächst an den spanischen Königshöfen und später in weiteren europäischen Ländern immer beliebter wurde.
Die folgenden Räume beschäftigten sich mit der Entwicklung der Schokolade und ihrer Verbreitung in der Schweiz. Dabei lernten wir auch die Geschichte der Familie Cailler und anderer bedeutender Schweizer Schokoladenpioniere kennen.
Mit dem Audioguide konnten wir den Geschichten aus unterschiedlichen Perspektiven lauschen.
Wir erfuhren, woher die Kakaobohnen stammten, welche weiteren Zutaten für die Herstellung benötigt wurden und welche Verarbeitungsschritte notwendig waren, bis daraus eine fertige Schokoladentafel wurde.
An verschiedenen Stationen konnten die Rohstoffe nicht nur betrachtet, sondern auch mit mehreren Sinnen erlebt werden. So ließen sich beispielsweise Kakaobohnen anfassen, ihr Geruch wahrnehmen und luden zum Probieren ein. Auch die Bedeutung der Milch und weiterer Zutaten für die besondere Konsistenz und den Geschmack der Schokolade wurde erläutert.
Wir gelangten zu einer Produktionsstätte, durch die wir durch Glasfenster direkt in Teile der echten Produktions- und Verpackungslinien der Fabrik blicken und live miterleben konnten, wie die kleinen Mini Branches entstanden.
Auch den Chocolatiers konnten wir bei der handwerklichen Herstellung von Pralinen und anderen Leckereien zuschauen.
Am Ende des Produktionsbandes warteten die leckeren Köstlichkeiten darauf, probiert zu werden. Man waren die gut.
In einem weiteren Schauraum der Fabrik war unter anderem auch eine Conchiermaschine aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu sehen, die permanent mit echter Schokoladenmasse lief. Da hätte ich mich reinlegen können.
Durch die Einblicke in die Produktion bekamen wir einen guten Eindruck davon, wie viele Arbeitsschritte notwendig waren, um aus den ursprünglichen Rohstoffen die fertigen Schokoladenprodukte herzustellen.
Der Höhepunkt des Besuchs wartete am Ende des Rundgangs auf uns: die große Schokoladenverkostung!
In einem eigenen Degustationsbereich konnten wir uns durch zahlreiche verschiedene Cailler-Schokoladensorten probieren. Hier war ausdrücklich Naschen erwünscht und es gab eine große Auswahl unterschiedlicher Schokoladenkreationen. Von klassischer Milchschokolade über dunklere Varianten bis hin zu gefüllten Spezialitäten war für jeden Geschmack etwas dabei. Mein Favorit waren die Schoko-Gipfel mit Nougatfüllung. Die zergingen auf der Zunge.
Besonders schön war, dass man nicht nur eine einzelne Kostprobe erhielt, sondern die verschiedenen Sorten in aller Ruhe probieren konnte.
Nach der Verkostung führte der Weg schließlich in den großen Verkaufsbereich. Dort fanden wir das gesamte Sortiment von Cailler sowie zahlreiche Geschenkideen und weitere Schokoladenspezialitäten. Wer nach dem Rundgang noch nicht genug von Schokolade hatte, konnte sich hier also direkt mit Vorräten für die nächsten Tage eindecken. Da mussten wir natürlich zuschlagen.
Für den Besuch sollte man ungefähr eine Stunde einplanen. Die eigentliche Tour bestand aus einem etwa 20-minütigen, fest geführten multimedialen Abschnitt und einem anschließenden frei begehbaren Teil. Die Verkostung war bereits im Eintrittspreis enthalten.
Nach unserem Besuch im Maison Cailler machten wir uns schließlich auf dem Weg zu unserer Unterkunft im Wallis. Von Broc aus führte die Strecke in Richtung Genfer See.
An einem Aussichtspunkt mit Ladesäule legten wir eine kurze Rast ein und luden noch ein paar Kilometer nach.
Auch wenn sich das Wetter weiterhin nicht von seiner besten Seite zeigte, konnten wir einen schönen Ausblick auf den See und die umliegende Landschaft genießen.
Anschließend ging es weiter in Richtung Rhonetal und schließlich hinauf nach Thyon. Unser Ziel war das SWISSPEAK Resort auf 1.800 Metern Höhe, wo wir für die kommenden Tage unser Quartier bezogen.
In zahlreichen Kehren erreichten wir die Unterkunft gegen 16:30 Uhr.
Nach der längeren Anreise und den beiden Besichtigungen freuten wir uns darauf, endlich anzukommen und uns in der Unterkunft einzurichten.
Den Abend ließen wir gemeinsam bei leckerem Gulasch ausklingen.
Für die kommenden Tage standen nun die Schweizer Bergwelt, Wanderungen und weitere Erkundungen im Wallis auf dem Programm.